Фемистокл
Происхождением крылатое выражение "Бей, но выслушай" обязано эпизоду одной из греко-персидской войн, столкновению союзных Афин и Спарты с Ахеменидской Персией в 480 году до н. э. Греческие города-государства помогали родственным греческим полисам Ионии в их неудачном восстании против власти персидского царя Дария в 499—494 годах до н. э. Дарий решил отомстить участвовавшим в восстании грекам. В 492 г. до н. э. персидским военачальником Мардонием была завоёвана Фракия, сдалась Дарию Македония. Вскоре её примеру последовали остальные города древней Эллады, за исключением Афин и Спарты.
В 490 году до н. э. персидский флот отправился для покорения Афин. Войско высадилось на территории Аттики, но было разбито греками в битве при Марафоне. После этой экспедиции Дарий стал собирать огромное войско для покорения всей Греции, но вскоре умер. Трон занял его сын Ксеркс, который продолжил подготовку к походу в Грецию. В 480 г. до н. э. войско Ксеркса начало переправку из Азии в Европу и дошло до последней линии греческой обороны — Истмийского перешейка. Объединенный флот Афин и Спарты во главе со спартанцем Эврибиадом стал готовиться к решающему морскому сражению. Однако в последнюю минуту флотоводец заколебался, начал медлить с атакой на персов.
Знаменитый политик афинянин Фемистокл поторопил его, но услышал в ответ: «Фемистокл, на состязаниях бьют того, кто начинает свой бег раньше времени». На что тот заметил: «Да, однако, и того, кто остается позади, венком не награждают». Эврибиад замахнулся в гневе на союзника палкой. На что Фемистокл отреагировал: «Бей, но выслушай!» Спартанец смутился, и афинянину удалось изложить свои аргументы. Его план был принят, и греки разбили персов в морском сражении при Саламине (480 до н. э.), что и решило исход всей войны в их пользу
Применение выражения в литературе
— «Двумя руками Иван Дмитриевич взял сочинение аббата Бонвиля, приподнял его, примериваясь к затылку своего помощника. — Бей, но выслушай, — сказал Гайпель» (Леонид Юзефович «Дом свиданий»)
— «Суд может отказать, но у просителя должно остаться убеждение, что, отказывая, суд вошел в оценку всех его доводов. К суду в подобных случаях вполне приложимо античное изречение «бей, но выслушай» (А. Ф. Кони «По делу о мултанском жертвоприношении»)
— «После разговора с Марфенькой Викентьев в ту же ночь укатил за Волгу и, ворвавшись к матери, бросился обнимать и целовать ее по-своему, потом, когда она, собрав все силы, оттолкнула его прочь, он стал перед ней на колени и торжественно произнес: — Мать! бей, но выслушай: решительная минута жизни настала» (И. А. Гончаров «Обрыв»)