Альбигойцы (катары) — распространенная форма ереси в Западной Европе в Средневековье. Они выступали против церкви, утверждали, что папа наместник не Христа, а сатаны, что католическая церковь есть община людей, погрязших в заблуждениях и пороках, альбигойцы отрицали и феодальное государство.

Замок Монсегюр — один из оплотов ктаров

Альбигойские войны — крестовые походы в 1209—1229 годах (с перерывами) на юг Франции против альбигойцев, предпринятые по инициативе папства ради подавления опасной для него ереси. Поводом послужило убийство в 1208 году папского легата одним из приближённых тулузского графа Раймунда VI. Папа Иннокентий III отлучил от церкви Раймунда VI, обвинённого в инспирировании убийства, и призвал к крестовому походу против еретиков. Армию крестоносцев составило северо-французское и немецкое рыцарство, рассчитывавшее поживиться за счёт богатых южных городов; северо-французское духовенство. Предводителем крестоносцев стал граф Симон де Монфор.

В 1209 крестоносцами были взяты и разграблены южные города Безье, Каркассонн и др. Для юга Франции война скоро утратила религиозный характер и превратилась в сопротивление провансальской народности северным захватчикам. На стороне Раймунда VI, возглавившего военные силы Юга, вступил в войну король Арагона Педро II. После битвы 1213 года при Мюре (в которой погиб Педро II), завершившейся победой крестоносцев, значительная территория на юге Франции подпала под власть С. де Монфора, признавшего себя вассалом французского короля. Раймунду VI удалось удержать за собой лишь Тулузу, Ним, Бокер, Ажен. В 1215 году после длительной осады пала Тулуза, Раймунд VI бежал, 4-й Латеранский собор осудил его как еретика, а его владения были переданы С. де Монфору. Однако сопротивление Юга ещё не было сломлено. В 1217 году в Тулузе победило народное восстание. Воспользовавшись им, Раймунд VI вернулся в Тулузу; его власть признали многие города и области Лангедока и Прованса, также восставшие против крестоносцев.

В 1224 году Раймунд VII (сын Раймунда VI) изгнал из Каркассонна войска А. де Монфора (сына убитого в 1218 году С. де Монфора). Добившись принятия своих условий (главным образом невмешательства папы в светские дела и в дела местного духовенства), против южан выступил французский король Людовик VIII, воздержавшийся ранее от помощи Монфору (опасаясь образования на Юге сильного государства). Королевские войска взяли Авиньон (1226 год), затем многие города Юга изъявили покорность французскому королю (А. де Монфор передал ему свои владения). В результате договора в Париже 1229 года значительная часть Тулузского графства была присоединена к королевскому домену. Альбигойские войны нанесли большой урон экономике Юга, задержав развитие городов, достигших в довоенный период пышного расцвета