Карта Аравии: Мекка, Медина
В VI в. н. э. арабы ещё были язычниками, поклонялись многочисленным идолам, зачастую это были обычные камни. Среди таких святынь наибольшее значение в арабском мире играла знаменитая Кааба в Мекке, к этой святыне осуществлялось паломничество. В то же время Аравийский полуостров кроме арабов населяли евреи, иранцы, то есть представители монотеистческих религий, что не могло не влиять на развитие религиозных представлений арабов. Между тем повседневность арабов была трудна: постоянные междоусобные войны, конфликты с сильными соседями, экономические и социальные неурядицы. Так что неслучайно, среди арабов так же, как в свое время среди евреев, начали появляться многочисленные проповедники и пророки — ханифы, возвещающие приход мессии, который облегчит жизнь народа. Одним из таких ханифов был и родившийся в 570 году Мухаммед. К сорока годам ему явился ангел, сообщивший, что Бог избрал его своим пророком. Он начал проповедовать новую религию — ислам. Вначале его проповеди не имели успеха. Они вызывали антипатию богатых купцов Мекки своими нападками на идолов (паломничество было источником доходов жителей города) и требованиями делиться своим имуществом с бедняками. Чтобы спастись от преследований, Мухаммед убежал из Мекки в Ятриб, который затем назвали Мединой («медина» на арабском означает «город», имеется в виду «город пророка»). Этот его исход (20 сентября 622 года) получил название хиджры. Мухаммед надеялся найти в Медине более благосклонную аудиторию, там жило много иудеев и христиан. Действительно, в Медине его ожидал успех, и Мухаммед стал политическим и религиозным лидером Медины. Он собрал под своей властью несколько племен и в 629 году возвратился в Мекку победителем, помирился с мекканцами, сделав необходимость паломничества в Мекку требованием новой религии. Мекка стала святым городом ислама