Битва при Гастингсе

Герцог Нормандии Вильгельм, прозванный Завоевателем, в июне 1066 года собрал армию из 14 000 конников, 45 000 пехотинцев и 1400 кораблей, чтобы двинуться на завоевание Англии при обстоятельствах. Прождав благоприятного ветра в течение четырех месяцев, 28 сентября 1066 года он успешно преодолел пролив и высадился на английском берегу. Здесь он не встретил никакого сопротивления, так как король Англии Гарольд II отражал нападение норвежцев на севере страны. В спешке Гарольд возвратился на юг, и две армии встретились возле Гастингса 14 октября 1066 года. Вильгельм победил благодаря военной хитрости: его конница симулировала бегство, и пехота саксов ринулась ее преследовать. Тогда нормандцы резко повернули назад и, застигнув противника врасплох, разгромили его вдребезги. Гарольд и его гвардия сопротивлялись в течение трёх часов, пока нормандские лучники не расстреляли их. Тело Гарольда было найдено на следующий день под грудой трупов.

Этой победы оказалось достаточно для того, чтобы Вильгельм стал повелителем Англии. Большая часть знати саксов погибла на поле боя. В Англии не было крепостей, а несколько очагов разрозненного сопротивления были подавлены. Через три месяца после битвы при Гастингсе Вильгельм был коронован и помазан на царствование в Вестминстерском аббатстве, возле Лондона. Вильгельм все высшие должности в государстве норманнам, которые составили таким образом высший слой общества в эпоху Вильгельма. Однако большинство англосаксонских учреждений при нем продолжало существовать; англосаксонские законы и обычаи отменены не были