Франциск I

Франциск I (12 сентября 1494 — 31 марта 1547) — король Франции с 1 января 1515 года. Стал королем после смерти Людовика XII, которому приходился двоюродным племянником. Начал правление захватом Милана в 1515 году, затем четырежды воевал с королем Испании Карлом V (Итальянские войны: 1521-1525, 1527-1529, 1536-1538, 1542-1544), в первой войне даже попал в плен, и был освобожден на унизительных условиях, которые по возвращении отказался выполнять; в борьбе с Карлом не стеснялся помогать немецким протестантским князьям в их борьбе с Испанией, заключил союз с турецким султаном Сулейманом Великолепным, чьи пираты в Средиземном море пользовались французскими портами. В итоге эти войны не принесли серьезных приобретений ни Франции, ни Испании.

Обе стороны лишь возвратили свои владения. Царствование Франциска характеризуется усилением абсолютизма. При издании законов руководствовался исключительно своим усмотрением, пользуясь формулой: «car tel est notre plaisir» (ибо нам так угодно). Членов королевского совета назначал по своему произволу; создал новый орган управления — губернаторов, представителей короля, облечённых обширной властью и удержал за собой право смены губернаторов. Предоставив аристократии управление провинциями, городами, крепостями и постепенно превратив её из независимого феодального дворянства в придворную знать, в то же время финансовых деятелей, статс-секретарей и канцлера избирал из среднего сословия. Выборные городские чиновники были заменены назначенными.

При Франциске увеличился флот, расширилось мореплавание, в частности, Франциск финансировал экспедиции Джованни да Веррацано и Жака Картье в Северную Америку для исследования Ньюфаундленда и Квебека. Благодаря сношениям с Италией развилась промышленность. Франциск даровал некоторые льготы иностранным фабрикантам (1536 год), завёл фабрики шёлковых изделий, а в Фонтенбло — мануфактуру для тканья ковров. Французские пушки с 1535 года считались лучше итальянских. Царствование Франциска было периодом процветания торговли и земледелия, временем экономического возрождения. В 1539 году король подписал указ, придав французскому языку статус административного вместо латыни. С именем Франциска связано начало Ренессанса во Франции. Король покровительствовал людям искусства.

При его дворе работали такие мастера как Андреа дель Сарто, Леонардо да Винчи, Россо, Приматиччо, Бенвенуто Челлини. Начала составляться знаменитая художественная коллекция французских королей, послужившая основой современной коллекции Лувра. Агенты Франциска искали по всей Европе редкие книги и рукописи. Чтобы способствовать распространению знаний, Франциск сделал свою библиотеку доступной для ученых всего мира. Много внимания уделял строительству новых и реконструкции старых замков, перестроил мрачный Лувр в дворец в стиле эпохи Возрождения, расширил свою загородную резиденцию Фонтенбло