Генрих II Английский (5 марта 1133 — 6 июля 1189) — первый король Англии из династии Плантагенетов, сын графа Анжуйского (прозванного Плантагенет) и Матильды, дочери английского короля Генриха I.

Генрих II

Родился в Ле-Мане (Франция). Был слишком молод, чтобы участвовать в войне за английскую корону, которую вела его мать со своим двоюродным братом Стефаном. Стал английским королем только после смерти последнего. Внутренняя политика Генриха была направлена на восстановление порядка в стране, пребывавшей в состоянии хаоса в результате войн и Стефана и Матильды, укрепление королевской власти и централизацию королевства, чему служило сокращение судебных и финансовых полномочий английских феодалов, как светских, так и церковных, и создание новой, большей частью, наёмной королевской армии, независимой от вассальной службы подвластных Генриху II феодалов. Для этого Генрих ввёл новый налог — «щитовые деньги». Этот налог, который королю платили все свободные землевладельцы, позволил королю содержать наёмное войско; он заменил собой существовавшую 40-дневную военную службу в году за лен.

Величайшим достижением Генриха следует считать инициированную им законодательную деятельность и создание судов (в частности, суда присяжных) для исполнения законов. Выборные присяжные должны были под присягой сообщать шерифу и королевским юстициариям о лицах, подозреваемых в совершении краж, грабежей и убийств, поджогов, подлогов и случаев измены. Указанные лица подвергались «Божьему суду» посредством испытания водой. Не прошедшие испытания казнились через повешение, прошедшие — освобождались. Однако, если прошедшие испытание водой пользовались слишком дурной репутацией, они изгонялись из королевства, а всё их имущество поступало в королевскую казну. Не менее важными были законодательные нововведения Генриха в сфере судебной защиты прав собственности.

Согласно положениям законодательного акта «О незаконном владении имуществом», любой подданный короля мог обратиться в королевский суд с заявлением о том, что его незаконно лишили земельного владения. В ответ королевский судья проводил следствие и если созванные присяжные подтверждали этот факт, истцу незамедлительно возвращалось его земельное владение, а виновный в незаконном захвате земли, судя по всему, наказывался штрафом в пользу королевской казны. То есть, изъяв данные споры из юрисдикции феодалов и передав их в юрисдикцию королевских судов, Генрих II добился, чтобы английские бароны не могли более произвольно отнимать земли у своих более мелких вассалов и арендаторов. Попытался Генрих и как-то ограничить права католической церкви в Англии, стать более независимым от папы. В январе 1164 года он принял так называемые Кларендонские конституции, но эта инициатива вызвала серьёзное противодействие со стороны главы английской церкви архиепископа Кентерберийского Томаса Бекета и не была проведена в жизнь. Последние годы жизни Генрих безуспешно пытался разделить свои владения между сыновьями, что привело лишь к бесконечным войнам их друг с другом, отцом, мятежными баронами, королем Франции