Родился в 482 или 483 году в крестьянской семье, но воспитывался в Константинополе. Его дядей по матери был император Юстин I (правил в 518–527 годах). Не имевший собственных детей Юстин усыновил Юстиниана и сделал своим соправителем в последние несколько месяцев царствования, так что когда 1 августа 527 года Юстин умер, Юстиниан взошел на трон. Юстиниан I великий вошел в историю тем, что за годы правления почти полностью подчинил Византии Италию, западное побережье Испании, юг Галлии, северное побережье Африки, то есть, вернул Риму (Византия ведь считала себя провоприемницей Римской империи) контроль над Средиземным морем; воюя с переменным успехом с Персией на Востоке смог договориться с ней о долговременном мире: за ежегодную дань в 30 000 aurei (золотых монет) Персия обязывалась защищать Кавказ от кочевников и не преследовать христиан; унификацией римского права; огромным строительством в Константинополе: собор св. Софии (532–537), который до сих пор является одним из величайших сооружений в мире, площадь Августион и великолепные примыкающие к ней сооружения