В XIII веке в Англии в связи с развитием товарно-денежных отношений, ростом овцеводства и повысившимся спросом на шерсть лорды стали огораживать и присоединять к своему домену общинные угодья — пастбища, пустоши и т. д., находившиеся до этого в общем пользовании.
Крестьяне были, естественно, таким положением дал недовольны. Так что королю Генрихe III пришлось вмешаться и издать в 1235 (или 1236 году) в Мертонском монастыре близ Лондона так называемый Мертонский статут. Статут состоит из 11 статей, большинство которых регулирует отношения между сеньорами и наследниками их вассалов и процедуру некоторых видов судебных разбирательств, дополняя и развивая соответствующие положения Великой хартии вольностей. В статуте имеется и статья об огораживаниях (IV). Она разрешала лордам огораживать общинные пустоши, леса и пастбища, но с условием не нарушать права крестьян
"Многие магнаты Англии, сдавшие в своих больших маноpax мелкие держания в феод своим рыцарям и свободным держателям, жаловались, что они не могут извлекать выгод из остальных частей своих маноров, как-то: из пустошей, лесов и пастбищ, в то время как у тех, кто получил землю в феод, имеется достаточных размеров пастбище, сколько полагается при их держаниях; ввиду этого постановлено и соизволено, чтобы всякий раз, когда такие держатели феодов возбудят ассизу* о новом захвате по поводу нарушения своих общинных прав на пастбище и перед судьями будет установлено, что у них имеется такое количество пастбища, какое достаточно для их держаний, и что им предоставляется свободный проход и выход от их держаний до самого их пастбища, то пусть они этим удовлетворятся, и те, на кого они жаловались, будут оправданы в том, что они сделали для своей выгоды на своих землях, пустошах, лесах и пастбищах; если же они заявят, что у них недостаточно пастбища и им не предоставлено достаточного входа и выхода, как полагается при их держаниях, то истину следует расследовать при помощи ассизы. И если путем ассизы будет установлено, что есть какие-либо препятствия их входу и выходу или что им не предоставлено достаточного пастбища и достаточного входа и выхода, как сказано выше, то они получат обратно свое владение по приговору присяжных, так, чтобы по их осмотрительному, основанному на присяге приговору жалобщики получили достаточное пастбище и достаточный вход и выход в вышеупомянутой форме. А захватчики их прав пусть будут оштрафованы и возместят убытки, как они должны были возмещать до настоящего постановления. Если же путем ассизы будет установлено, что у жалобщиков имеется довольно пастбища со свободным и достаточным входом и выходом, как было сказано выше, то ответчикам будет предоставлена свобода извлекать выгоды из остального, и они будут по ассизе оправданы"
*Ассиза о новом захвате – одна из форм иска и судебного разбирательства в земельных тяжбах по поводу свободного держания