Польские конфедераты при поддержке Франции обратились за помощью к Османской империи. Конфедераты обещали османским сановникам уступить земли Волыни и Подолии, если Турция выступит на стороне Барской конфедерации и Стамбул при поддержке Польши и Франции дал согласие вступить в войне против России. Османская империя посчитала, что наступил удачный момент для восстановления ряда утраченных позиций в Северном Причерноморье.
Война развивалась в удачном для России ключе. В большинстве сражений на суше и на море победы доставались русской армии. В 1772 году был захвачен Крым, на ханский престол поставлен пророссийски настроенный Сахиб-Герай, который начал мирные переговоры с Россией, и в Карасубазаре подписал договор (Карасубазарский трактат): Крым объявлялся независимым ханством под покровительством России. К России переходили порты Керчь и Еникале.
Венчал же войну Кючук-Кайнарджийский мирный договор, заключенный сторонами деревне Кючук-Кайнарджи (ныне Болгария) 10 921) июля 1774 года. По нему Крым стал независимым от Турции ханством, Россия присоединила Керчь и крепость Еникале (на берегу Керченского пролива), удерживая за собой ранее завоёванные форпосты на Чёрном море — Азов и Кинбурн (крепость в устье Днепра), русские торговые корабли в турецких водах получили те же привилегии, что и французские и английские, Россия стала защитницей и покровительницей христиан в Дунайских княжествах (Молдавия и Валахия), получила право иметь свой флот на Чёрном море и право прохода через проливы Босфор и Дарданеллы, Турция обязывалась уплатить России 7,5 млн. пиастров (4,5 млн. руб.) контрибуции