Бальбоа Васко Нуньес (1475 — 12 января 1519) — испанский конкистадор, основал первый европейский город в Америке и первым из европейцев (во главе отряда из 190 испанцев и 600 индейцев-носильщиков) вышел на берег Тихого океана

Панамский перешеек

Бальбоа прибыл в Новый свет и поселился на острове Эспаньола. Здесь он получил «репартимьенто» – земельный участок с прикрепленными к нему индейцами; однако, как и большинство «репартимьенто», его хозяйство не приносило дохода. Бальбоа наделал так много долгов, что искал только способа избавиться от преследования кредиторов. Но капитанам судов, отправлявшихся из Эспаньолы в Европу или на материк Нового света, было строжайше запрещено принимать на борт несостоятельных должников. Тогда Бальбоа пошел на хитрость. Он сел в пустую бочку и вместе с грузом попал на корабль, державший курс к Дарьенскому заливу; таким образом, начальнику экспедиции, капитану Энсисо, волей-неволей пришлось содействовать побегу отважного искателя приключений. Испанцы, привыкшие к слабому сопротивлению жителей Антильских островов, на этот раз не смогли покорить суровых обитателей материка.

К тому же среди участников экспедиции начались разногласия, которыми умело воспользовался в своих целях Бальбоа, встав во главе новой колонии, а Энсисо, объявленный государственным преступником, был арестован и отправлен в Испанию. Еще более круто Бальбоа расправился с Никуэсой, который первым основал испанское поселение на Панамском перешейке. Отправив бывшего наместника с несколькими верными ему людьми на ветхом судне и без всяких припасов в океан, Бальбоа стал самочинным хозяином обширной территории на берегу Дарьенского залива. Приступив к завоеванию окрестных областей, Бальбоа сумел нагнать на индейцев-карибов страх не только собственной жестокостью, но и кровожадностью своего свирепого пса Леончилло, который «один стоил двадцати солдат». Впрочем, Бальбоа был дальновиднее своих предшественников и без особой надобности не прибегал к крутым мерам. Больше всего Бальбоа интересовало местоположение золотых россыпей. От одного индейского касика он узнал, что страна, богатая золотом и жемчугом, действительно существует: она лежит к югу от Дарьенского залива, там, где простирается «Южное море».
Это было первое известие о Тихом океане и государстве Перу. Бальбоа собрал команду конкистадоров и отправился на юг.

Тихий океан открыт!

Это был четверг, 27 сентября 1513 года, 10 утра. Измученные трёхнедельным переходом через тропическую сельву конкистодоры Васко Нуньеса де Бальбоа добрались до голой вершины плато и увидели Южное море. Объятый радостью, Бальбоа повернулся к своим соратникам, воздел руки и обратил взор к небу, восхваляя Иисуса Христа и его всеблагую мать, Деву Марию. Потом он упал на колени и возблагодарил Бога за милость, ему оказанную — ведь Господь избрал его первооткрывателем этого моря. Затем Бальбоа велел всем пасть ниц, чтобы и они также поблагодарили Бога и от всей души молили его, дабы он открыл им тайны и богатства этого моря во славу и процветание христианской веры и во славу и процветание суверенов на троне Кастилии. Все, конечно, выполнили это повеление, после чего капитан Бальбоа приказал свалить большое дерево, сделать из него огромный крест и водрузить на том месте, откуда впервые было увиденно Южное море. Бальбоа назвал его Mar del Sur — «Южное море»