Битва при Лас Навас де Толоса
С 1158 года Кастильей (Старой Кастильей на северо-западе Испании, и Новой Кастильей в центре страны) правил король Альфонс VIII (11 ноября 1155 — 5 октября 1214). Всю свою жизнь он провел в войнах: междуусобных с родственниками и могущественными феодалами, маврами. 1 июля 1195 года кастильцы были наголову разбиты маврами в битве при Аларкосе, которые захватили Новую Кастилью.
Были потеряны Гвадалахара, Калатрава и Мадрид, кастильский король смирился с положением данника могущественных мавров. В течение десяти лет, до 1207, шли междоусобные войны между Кастилией, Леоном и Наваррой. Но в конце концов Альфонс заключил мир с королем Леона, захватил Наварру.
В 1198 году истек срок перемирия с маврами, и возобновилась война с ними на южной границе. В августе 1211 году в ответ на вылазку испанцев мавры вторглись на кастильские земли и взяли приступом крепость в Сальватьерре. В сентябре 1211 года Альфонс призвал вассалов к решающему походу, а испанские епископы добились у папы Иннокентия III официального утверждения его крестовым. Причем папа особо, под страхом отлучения, предупредил всех королей полуострова о необходимости поддержать кастильцев. В июне 1212 года в Толедо собралась соединённая армия испанцев, португальцев и рыцарей Южной Франции. 16 июля 1212 года в сражении при Лас-Навас-де-Толоса силами королевств Кастилии, Арагона, Наварры и Португалии, французских крестоносцев и рыцарей орденов тамплиеров, госпитальеров, Калатравы, Сантьяго и Алькантары армия мавров династии Альмохадов была разгромлена. Немедленных выгод победа испанцам не принесла, но навсегда подорвала влияние Альмохадов на Пиренейском полуострове и считается решающей в процессе Реконкисты. В 1236 году испанцы закрепили достигнутое взятием Кордовы. Королевство Наварра, отведя от себя мавританскую угрозу, перешло из-под испанского влияния — под французское