Шведы пришли в Германию под лозунгами избавления от тирании, защиты свобод немецких протестантов, борьбы с попытками провести в жизнь Реституционный эдикт; их армия, тогда еще не разросшаяся за счет наемников, поначалу не грабила, что вызвало радостное изумление населения, оказавшего ей повсеместно самый теплый прием. Все это обеспечило на первых порах крупные успехи Густава-Адольфа. Первым была победа 17 сентября 1631 в битве у деревне Брейтенфельд в Саксонии, недалеко от Лейпцига. Несмотря на численный перевес католиков — 31 тысяча против 23 тысяч шведов, армия Тилли потеряла 8 тысяч убитыми и 6 тысяч пленными. Последние пополнили шведскую армию, в результате чего она стала сильнее, чем была до битвы. В армии Густава Адольфа погибли около 3 тысяч человек, из них шведов — только 700 (остальные — наёмники). В результате победы при Брейтенфельде шведы заняли Саксонию. Вся северная Германия оказалась в руках Густава Адольфа, и он перенёс свои действия на юг Германии
Победа шведов при Брейтенфельде
Фердинанд Второй, не на шутку встревожили правителей Европы, потому что баланс сил на континенте, сложившийся перед началом Тридцатилетней войны, дал явный крен в сторону Габсбургов. Особенно такое положение не устраивало Францию. Кардинал Ришелье склонил к вступлению в войну короля Швеции протестанта Густава-Адольфа. Летом 1630 года, навязав перемирие Польше, заручившись от Франции крупными субсидиями и обещанием дипломатической поддержки, он со своей армией высадился в Померании. Армия Густава-Адольфа была невелика, зато в отличие от армий Валленштайна и протестантских немецкий князей, опиравшихся на наемников, была однородно-национальна и отличалась высокими боевыми и моральными качествами. Ее ядро составляли лично свободные крестьяне-земляки, держатели государственных земель, обязанные военной службой. Закаленная в сражениях с Польшей, эта армия использовала талантливые нововведения Густава-Адольфа, еще не известные в Германии: более широкое применение огнестрельного оружия, легкую полевую артиллерию из скорострельных пушек, не громоздкие, гибкие боевые порядки пехоты. Ее маневренности Густав-Адольф придавал важное значение, не забывая и о коннице, организацию которой он также улучшил.
Успехи католической армии Валленштейна, за которым стоял император