Битва в Рансевальском ущелье

В 777 году, как раз в разгар саксонской кампании, ко двору Карла Великого, находившегося в Падерборне (городе в Германии, расположенном на северо-востоке земли Северный Рейн-Вестфалия), прибыло посольство мавров от правителя Сарагосы Сулеймана Аль-А’рабия. Арабия просил Карла помочь арабам сбросить ярмо эмира Кордовы Абд ар-Рахмана из династии Омейядов, политикой которого были недовольны. План был таков: Сарагоса и Барселона поднимают восстание против Омейядов, армия франков приходит к ним на помощь. Карл по какой-то причине план принял и во главе двух армий отправился в Северную Испанию. Но опоздал. Эмир Сулейман Аль-А’рабий слишком рано начал мятеж и был разбит. Эмира изгнали из Сарагосы, жители города открывать ворота Карлу отказались, пришлось начинать осаду по всем правилам. Но армия франков находилась на вражеской территории, вдали от своих баз, Сарагоса хорошо укреплена, и после двух месяцев осады Карл решил бросить это грязное дело и вернуться домой, тем более, что саксы ещё не усмерины.

Дорога на север лежала через герцогство Васкония — государство воинственных басков, формально признававшее сюзеренитет короля франков, но в действительности независимое. Для перехода через Пиренеи армия Карла Великого выбирала известный с древности путь через Рансевальское ущелье. В нем арьенгард армии франков и подвергся нападению басков, которых, во-первых, не устроило само пребывание чужеземцев на своей земле, во-вторых, попытка Карла атаковать их столицу Помплону, а в третьих, уж очень богатый обоз шел с арьенгардом, грех не пограбить. Так как баски напали неожиданно, да ещё в известном им месте, почти все франки арьенгарда, а это 10-15 тысяч воинов погибли, вместе с ними погиб и их командир граф Бретани Хруонланд (Роланд). Через 400 лет некий Турольд, клирик XII века, создал героическую поэму «Песнь о Рола́нде» об этом сражении. В поэме исторической правды мало, зато возвеличены отвага и честь Роланада, ставшего символом средневекового рыцарства