В конце IX — начале Х века Германия переживала трудные времена. Опасности грозили отовсюду. Внешние враги в лице мадьяров, славян, датчан тревожили границы и пограничные области. Внутри же государства для королевской власти были опасны герцоги, стоявшие во главе отдельных племен, так называемые племенные герцоги. Во время сильной власти Карла Великого эти герцоги и областные правители — графы были в полной зависимости от него; Карл их назначал и, когда хотел, смещал.
Но после него правители различных областей стали держать себя все более и более независимо от короля и в конце концов начали передавать области, в которых они управляли, по наследству своим детям. Однако для отражения набегов соседей населению Германии требовалась крепкая власть, потому к началу Х века особенно усилились герцоги, стоявшие во главе отдельных крупных племен; саксов на севере между реками Эмсом и Эльбой, восточных франков к югу от них, по среднему Рейну и Майну, аллеманов или швабов — еще далее к югу по верховьям Дуная, баваров на востоке от них по верхнему Дунаю и его притокам.
После смерти Людовика IV Дитя (893 — 20/24 сентября 911) — последнего Каролинга в Германии, на германский престол был избран герцог франков Конрад I (881 – 23 декабря 918), родственник Каролингов. После нескольких лет неудачной борьбы с герцогами, потеряв почти всякую власть, Конрад умер. Перед смертью он, не имея детей, наметил себе в наследники Генриха, герцога саксонского, который при его жизни особенно упорно с ним боролся. Энергичный Генрих казался ему единственным человеком, который мог хоть несколько поправить германские дела.
Генрих I (ок. 876 – 2 июля 936), часто называемый в истории Птицелов, открыл собою Саксонскую династию, правившую Восточно-Франкским королевством (Германией) с 919 по 1024 год
