В английском городе

«Так как большая часть народа и больше всего рабочих и слуг уже умерла в эту чуму, то некоторые, видя затруднительное положение господ и малочисленность слуг, не желают служить иначе, как получая чрезмерное вознаграждение, а некоторые предпочитают, пребывая в праздности, просить милостыню, вместо того, чтобы трудом снискивать средства к жизни. Поэтому мы, имея в мысли те серьезные неудобства, которые могут произойти от недостатка, в особенности, в пахарях и других сельских рабочих имели об этом рассуждение с прелатами и знатью и другими сведущими людьми, с нами находившимися, и по их единодушному совету постановили:
Чтобы каждый мужчина и каждая женщина королевства нашего Англии, какого бы состояния они ни были, свободного или крепостного, крепкие телом и в возрасте до шестидесяти лет, не живущие торговлей и не занимающиеся ремеслом и не имеющие собственности, которой бы жили, и собственной земли, (возделыванием которой могли бы быть заняты, и не находятся на службе у другого, если его или ее позовут служить соответственно их состоянию, обязаны служить тому, кто их позовет, и брать то вознаграждение деньгами и натурой, которое в местностях, где они обязаны будут служить, обыкновенно давали в двадцатый год царствования короля нашего в Англии или в последние пять или шесть лет. Предусматривается при этом, что сеньоры должны иметь преимущественное перед другими право удерживать у себя на службе вилланов или держащих у них вилланскую землю, но так, однако, чтобы эти сеньоры удерживали у себя лишь стольких, сколько им необходимо, и не больше»

«Ордонанс о рабочих и слугах» был опубликован английским королем Эдуардом Третьим в 1349 году потому, что в результате эпидемии чумы («Черная смерть») 1348-1350 годов население Англии сократилось, работников стало не хватать и они начали диктовать свои условия работодателям. При этом король так же стремился уменьшить зарплату наемных работников в городах, чтобы снизить цены на предметы первой необходимости. Иначе и попытки понизить заработную плату сельскохозяйственным рабочим были бы заранее обречены на провал.
В 1351 году был издан ещё один статут о рабочих. По сравнению с Ордонансом 1349 года он более подробно регулировал вопросы, связанные с наймом рабочих. Основное внимание в нем уделялось вопросу о заработной плате сельскохозяйственных рабочих. Устанавливались также ставки оплаты строительных рабочих и цены на товары основных ремесленных профессий. Помимо тюремного заключения, рабочие, виновные в нарушении статута, карались еще и штрафом. В отличие от Ордонанса 1349 года, согласно которому нарушители его должны были судиться в обычных сеньориальных судах или судах сотен и графств, Статут 1351 года создавал для этой цели специальные суды, которые должны были четыре раза в год объезжать все графства Англии.

Таким образом, рабочее законодательство защищало интересы части феодалов, применявших наемный труд в своих хозяйствах, и было враждебно значительной части крестьянства (в основном малоземельному крестьянству); в городах оно было выгодно ремесленной и купеческой верхушке и ущемляло интересы подмастерьев, сезонных рабочих, мелких ремесленников, живших трудом своих рук