Висконти — фамилия, принадлежавшая двум аристократическим родам Италии периода Средневековья. Одни Висконти жили и процветали в Пизе, другие с 1277 по 1447 годы правили Миланом. Основателем второй ветви был архиепископ Оттоне Висконти (1207 — 8 августа 1295), который вооруженным путем в январе 1277 года в битве при Дезио отобрал Милан у его бывшего правителя Напо делла Торре. Спустя 10 лет Оттоне передал власть над городом своему внучатому племяннику Маттео I Висконти (1250—1332) и удалился в монастырь Клерво. Маттео сумел установить фамильную синьорию, которая на самом деле была скорее разновидностью абсолютной монархии, чем формой деспотии; он также начал процесс географической экспансии, превратившей Милан в крупное государство.

Джан Галеаццо Висконти

Однако самым известным Висконти был Джан Галеаццо (1351–1402). Он удерживал власть в городе с 1379 года до своей смерти. Этому порочному, жестокому и невероятно честолюбивому человеку удалось объединить вокруг Милана несколько городов. На вершине своей мощи Миланское государство включало обширные территории не только Ломбардии, но и Венето, Лигурии, Эмилии и Тосканы. Правитель Милана контролировал Геную, Верону, Павию, Кремону, Беллуно, Болонью и некоторое время Пизу и Сиену. В 1395 году Джан Галеаццо получил титул герцога миланского. Галеаццо был деятельным и способным правителем. Города сдавались ему на милость не только из страха, но и ради обеспечиваемой им стабильности и разумного правления. Были отлажены механизмы управления — налогообложение и отправление правосудия, а также проводилась согласованная и успешная экономическая политика. Например, строительство канала между Миланом и Павией существенно улучшило ирригацию земель и сообщение между городами. В результате на миланских территориях во второй половине XIV века быстро росло производство молочной продукции и промышленное земледелие, параллельно развивалась ломбардская текстильная индустрия.

Особенно интересным было введение и развитие шелководства, в котором к середине XV века уже трудились около 15 000 человек, производивших тонкие шелковые ткани с вплетением золотых и серебряных нитей. Зодчество и другие искусства также процветали: в этот период были построены знаменитый Миланский собор и картезианский монастырь в Павии. Став неограниченным правителем Милана Джан Галеаццо попытался распространить свое влияние на всю остальную Италию, но неожиданно умер от чумы. Ему наследовали сыновья, сначала Джованни Мария Висконти (1402—1412), затем Филиппо Мария Висконти (1412—1447). Последний в 1423 году развязал войну с Флоренцией, которая завершилась в 1427 году мирным договором, невыгодным для Милана. Филиппо был последним представителем рода Висконти по мужской линии. В 1449 году Франческо Сфорца, который был женат на дочери Филиппо Марии — Бьянке Марии Висконти — восстановил герцогство и стал первым герцогом династии Сфорца