Игнатий Лойола

15 августа 1534 в маленькой церкви на Монмартре в Париже семеро рьяно верующих христиан принесли обеты бедности и целомудрия. В их число ходили Николас Бобадилья (ок. 1509–1590), Петер Фабер (1506–1546), Диего Лайнес (1512–1565), Симон Родригес (1510–1579), Альфонсо Сальмерон (1515–1585), Франциск Ксаверий (1506–1552). Заводилой и лидером кружка был Игнатий Лойола (1491–1556). Шестью годами позже, то есть в 1540 году, папа Павел III буллой Regimini militantis ecclesiae признал иезуитов в качестве нового монашеского ордена. Члены Общества Иисуса очень скоро включились в движение Контрреформации, в котором католическая церковь пыталась противостоять распространению протестантизма в Европе. Священники-иезуиты отваживались отправляться в области, где восторжествовал протестантизм, в том числе в Германию, стараясь поддержать оказавшиеся во враждебном окружении католические общины.

Первым иезуитским миссионером в нехристианском мире стал Франциск Ксаверий. Иезуиты достигли значительных успехов в распространении христианства в восточных странах: Китае, Индокитае, Индии, Тибете, играли важную роль в освоении Нового Света, географических открытий в Северной и Южной Америке. Первый иезуитский коллегиум для учеников-мирян был открыт в Мессине на Сицилии в 1548 году, а около 1559 года иезуитами была составлена программа иезуитской педагогики. В последующие столетия ими было учреждено 24 университета и около 600 коллегиумов.

К середине 18 века возрастающее влияние Общества Иисуса на международные дела сделалось одной из серьезных проблем европейской политики. В 1759 году орден был запрещен на всей территории Португальской империи. В 1764 году — во Франции, тремя годами позже — в Испании, Неаполитанском королевстве и герцогстве Парма. 16 августа 1773 года папа Климент XIV объявил о роспуске Общества Иисуса. Иезуитская собственность была большей частью конфискована и перешла в руки местных властей или церкви. Общество Иисуса продолжало существовать только в Российской империи, где Екатерина II не дала разрешения на опубликование папской буллы. Вначале 19 века Общество Иисуса вернулось к жизни. В 1801 году папа Пий VII официально признал существование ордена в России, и бывшим иезуитам в других странах было позволено объединиться с российскими иезуитами. Официально общество было восстановлено по всему миру 7 августа 1814 года. В настоящее время насчитывается около 27 тысяч членов Общества Иисуса