В 1434 году после длительной борьбы нескольких соперничавших богатейших семей Флоренции правителем этого города-государства стал банкир Козимо Медичи. При нем еще сохранялась видимость республиканских форм правления, но все нити управления городом сосредоточились в его руках. При этом Медичи были поддержаны флорентийцами потому, что вели в городе большое строительство, дававшее заработок простому народу.
Наибольшего могущества тирания Медичи достигла при Лоренцо Великолепном (1469—1492), прозванном так современниками за тонкий ум, поэтический талант и внешний блеск его правления. Старые демократические порядки при нем были уничтожены. Хотя формально Флоренция оставалась республикой, вес дела решались не в республиканских учреждениях, а в Совете, который полностью подчинялся Лоренцо. Будучи главой богатейшего банкирского дома Флоренции, Лоренцо имел конторы во всех крупнейших городах Италии и Европы и, состоя кредитором многих монархов, влиял на политику ряда стран. Великолепие двора Лоренцо, его покровительство искусствам сочетались с умной политикой. По его приказанию были подавлены народные восстания в подчиненных Флоренции городах: Вольтерре (1472), и в Прато (1470); он сумел отразить натиск на Флоренцию папы Сикста IV, сначала заключив мир с его союзником королём Неаполя Фердинандом I, а затем, 3 декабря 1480 года, и с папой. Причем, чтобы дать понтифику возможность сохранить лицо, это был не то, чтобы мирный договор, но соглашение о совместных военных действиях против турок. Лоренцо обладал во Флоренции фактически властью абсолютного монарха, жил, ни в чем себе не отказывая, пользуясь государственной казной как собственным кошельком. Но при этом умудрялся следить за процветанием города, и жители оставались довольны им. Лоренцо Великолепный дожил до 1492 года и умер от болезни в возрасте всего 43 лет, окруженный всеобщим уважением и почетом. После смерти Лоренцо его старший сын Пьеро ди Лоренцо, прозванный «Глупым», уступил Карлу VIII, двинувшемуся на Неаполь, несколько важных населённых пунктов во владениях Флоренции, за что был изгнан как изменник родины. В 1494 году в результате народного движения была восстановлена демократическая республика, во главе которой встал Джироламо Савонарола. Все попытки Пьеро ди Лоренцо, умершего в 1503 году, вернуть прежнее положение остались безуспешными, и только в 1513 году, когда кардинал Джованни, брат Пьеро, вступил на папский престол под именем Льва Х, партия Медичи снова стала во главе республики. возглавил город сын Пьеро Лоренцо. После смерти Лоренцо в 1519 году, власть перешла к Джулио Медичи, сыну Джулиано — брата Лоренцо Великолепного, а когда тот стал папой Климентом VII. Во главе флорентийской республики встал тогда Алессандро Медичи, побочный сын Лоренцо. Профранцузская политика Климента VII привела к изгнанию в 1527 году Медичи из Флоренции. Алессандро возвратился только на штыках Карла V. Однако своим распутством Алессандро Медичи вызвал такое массовое недовольство, что в 1537 году был убит вследствие заговора. Со смертью Алессандро линия Медичи, шедшая от Козимо Старшего, прервалась, хотя отдельные представители разных ветвей семьи Медичи подвизались в управлении Флоренцией до 1743 года

Флоренция