Саксонские войны Карл Великий вел с 772 по 804 год. Саксы были воинственным германским племенем, да ещё язычниками. Граница их территории и Франкского королевства проходила по равнине, а не по рекам, то есть была легко преодолима. Вот саксы то и дело нападали на франкские земли, грабили, жгли, убивали. Карл ходил походами на саксов в 772, 775, 776, 777 годах, строил крепости, насаждал среди саксов христианство, принимал клятвы верности их вождей, брал заложников, но как только уходил, саксы снова восставали, убивали соплеменников, принявших христианство, разрушали храмы. В 782 году Карл казнил 4500 зачинщиков очередного восстания и издал «Первый Саксонский капитулярий», который содержал меры по искоренению язычества, а неверность королю и всякое нарушение общественного порядка каралось смертью.

С 783 по 785 годы Карл почти постоянно находился в Саксонии, истреблял саксов в сражениях и карательных рейдах, брал сотни заложников, вывозя их из страны, уничтожал селения и хутора восставших. Летом 785 года непокорный вождь саксов Видукинд, наконец, запросил мира, крестился сам и бОльшая часть его народа, и сопротивление саксов стало ослабевать. Однако в 793 году на севере опять вспыхнуло восстание, охватившее не только Саксонию, но и другие территории, на которых жили фризы, авары и полабские славяне. Карл снова отправился в Саксонию, призвав в союзники врагов саксов славян-бодричей. И, хотя в 797 году Карл издал новый «Саксонский капитулярий», которым отменялся режим террора, установленный капитулярием 785 года, вводилось равенство франков и саксов перед законом, война длилась ещё 5 лет.

Летом 799 года король вместе с сыновьями отправился в последний поход против саксов, опустошил область между Везером и Эльбой, захватил множество саксов с женами и детьми и расселил их во внутренних областях государства. В 802 году Карл признал Lex Saxonum — саксонскую правду (свод законов саксов), учредил на саксонских землях епископские кафедры. Последнее восстание саксов случилось в 804 году, под предводительством вождя Энгри бунтовали нордалбинги — племя, живущее на севере Саксонии от устья Эльбы до Эйдера, но восстание было скоро подавлено. В сентябре 804 года Карл, находясь в Кёлне, распустил армию