Австрийские провинции на карте

В годы правления эрцгерцога Рудольфа II в Австрии проводилась активная политика контрреформации. В стране хозяйничали иезуиты. Под руководством венского епископа Клевеля начались расправы с протестантской оппозицией и насильственное насаждение католического культа и католических школ. Были ликвидированы и прежние уступки крестьянам. Феодальные повинности снова стали повышаться, некоторые поборы вводились впервые. Дворяне захватывали общинные угодья, а иногда — крестьянские наделы, им даже было предоставлено право использовать в своем хозяйстве принудительный труд крестьянских детей.

В ответ в 1595 году в Верхней Австрии вспыхнуло крупное крестьянское восстание. Оно началось с выступлений против проводимой правительством политики замены протестантских пасторов католическими священниками, но вскоре появились и требования устранения произвольной, нефиксированной барщины, ликвидации многообразных поборов и всякого рода вымогательств, вытекающих из судебных прав феодалов и бесправного положения крестьян. Восставшие также выражали возмущение тем, что на них было возложено основное бремя тягот войны против Турции, равно как и тем, что наёмным солдатам разрешено грабить их хозяйства и вытаптывать посевы.

Весной и летом 1595 года крестьянское восстание охватило всю Верхнюю Австрию. Вооружённый отряд феодалов был наголову разбит многократно превосходившими его силами восставших. Тогда власти перешли к тактике обмана, используя доверчивость крестьян и отсутствие в их рядах единства. Это было тем легче сделать, что в лагере восставших наибольшим влиянием пользовались не беднейшие слои крестьян, а зажиточные элементы, которые охотно шли на компромисс. Обещав крестьянам обсудить их требования на ландтаге, верхнеавстрийские феодалы добились перемирия, использованного ими для установления связи с габсбургскими властями в Праге. Узнав об этом, крестьяне в 1596 году вновь восстали. 15-тысячное крестьянское войско возглавил в одном из округов Верхней Австрии бывший трактирщик Георг Таш.

В 1596 и 1597 годах восстание расширилось, охватив также ряд районов Нижней Австрии, начались волнения среди горнорабочих Штирии. Габсбургское правительство приложило всемерные усилия к тому, чтобы расколоть движение. Оно вступило в переговоры с крестьянами Верхней Австрии, одновременно направив войско против восставших в Нижней. Только тогда император Рудольф II в мае 1597 года издал указ об ограничении некоторых поборов и уменьшении барщины, которая фиксировалась в размере 14 дней в году. После опубликования этого указа умеренно настроенная часть восставших прекратила борьбу. К концу 1597 года восстание было повсеместно подавлено. Георг Таш и другие вожди крестьян были казнены