Славянские племена лютичей и бодричей, жившие на землях к востоку от Эльбы, оказались под властью германских королей после военных походов Генриха I Птицелова и Оттона I Великого. Славянские территории входили сначала в Саксонскую восточную марку (пограничную область, управляемую маркграфом), потом после 965 года в более мелкие марки, на которые она распалась. Для христианизации языческого славянского населения после 968 года было создано Магдебургское архиепископство. В конце Х века у ободритов был князь Мстивой. Всеми силами он старался попасть в круги высшей немецкой знати. Стал христианином, женился на сестре епископа, был верным вассалом герцога Саксонии Бенно, просил руки его племянницы за сына и получил обещание, за это отправил 1000 всадников вместе с герцогом в Италию, которые там почти все погибли.

Когда же он попросил обещанную ему девицу, маркграф Северной Марки Дитрих фон Хальденслебен цинично ответил, что ему наплевать на обещание и он никогда не отдаст родственницу герцога за пса! Мстивой, естественно, возмутился и отправился к злейшим врагам ободритов лютичам в самый центр воинствующего язычества — священный город лютичей-велетов — Радогощь, иначе называемый Ретра. А те давно имели зуб на немецкие власти: во-первых, их не устраивала миссионерская деятельность епископов, во-вторых, уж больно противным, жадным и жестоким был маркграф Дитрих. Вобщем под водительством Мстивого лютичи и бодричи восстали, к ним присоединились дикие датчане, дружно они разрушили всю германскую систему пограничной защиты, ослабленную отправкой войск в Италию, захватили епископские резиденции в Бранденбурге и Хафельберге, разгромили монастырь в Кальбе, в том же 983 году разграбили Гамбург. Спешно сформированные войска смогли лишь на короткое время оттеснить славян за Эльбу, разбив их в августе 983 года в сражении на реке Тангер, но возвратить большую часть утраченных в ходе восстания завоеваний не удалось. За исключением марок Лаузиц и Мейсен, которые немцы сумели удержать, всё, построенное Оттоном I Великим восточнее Эльбы и Зале, было разрушено.

Начиная с 985 года, имперские князья, вместе с польскими князьями Мешко I, а затем Болеславом Храбрым, предпринимали ежегодные походы с целью подчинения территории, но они не возымели действия. Лишь в 991-995 годах императору Оттону III удалось восстановить свою власть на части славянских земель, захватив столицу бодричей Велиград переименованный в Мекленбург. Однако крепость стодорян (из племенного союза лютичей) Бранибор на месте современного Бранденбурга, захваченную королем Генрихом I Птицеловом еще в 929 году, графу Удо III фон Штаде удалось окончательно отбить лишь в 1101 году