Штурм Константинополя

Ради овладения Константинополем туреций султан Мехмед Второй провел большую работу. Сначала собрал со всего государства плотников, кузнецов и землекопов, заготовил строительный материал: лес, камень, железо и т.п. И в течение 4 месяцев построил громадный форт в узкой части пролива Босфор приблизительно в 10 км севернее константинопольской гавани Золотой Рог. Таким образом, султан отрезал Константинополь от снабжения из находившихся к северу итальянских торговых факторий. Затем собрал сведения, как лучше повести осаду, сколько нужно взять с собой орудий. В феврале к городу была отправлена турецкая артиллерия. Под осадные орудия впрягали по 40 и 50 пар волов: особенно велика была одна пушка, отлитая итальянцем Урбаном. Длиной в четыре сажени, она весила 1900 пудов (пуд — 16,38 кг); каменные снаряды к ней весили по 30—35 пудов. Султан надеялся, что против этой пушки не устоят никакие укрепления. Кроме артиллерийских, были заготовлены и другие осадные орудия: одни из них назначались для пробивания стен, другие — для метания камней или сосудов с зажигательным составом. В середине марта у стен Константинополя Мехмед собрал войско из 258 тысяч человек и 2 апреля 1453 года началась осада.
Константинополь был расположен в углу между Мраморным морем и Босфорским проливом. В середину города врезался залив Золотой Рог. Если подплывать к городу этим заливом, то налево, к стороне моря, будет старый город, а направо — предместье Галата, населенное католиками. Старый город был окружен стеной, толщина которой доходила до трех сажен (сажень — 213 см.), и башнями, числом до 500; кроме того, по углам города стояли отдельные укрепления, или цитадели: Акрополь — к стороне моря; Влахерна — где был дворец императора, между стеною и Золотым Рогом, и Семибашенный замок — на другом конце стены, также к морю. Между этими двумя цитаделями вдоль стены находилось семь ворот; примерно посередине — Романовские ворота. Число защитников Старого города не превышало пяти тысяч; жители Галаты заявили о своем нейтралитете, хотя потом стало известно, что они помогали туркам. Первые две недели осады шла безостановочная стрельба по городским стенам; она не прекращалась ни днем, ни ночью. Магомет даже рассчитывал, что до приступа дело не дойдет. Однако городские стены не поддавались; пушку Урбана, на которую так надеялся султан, при первом же выстреле разорвало на куски. Пальба продолжалась до конца апреля, пока туркам не удалось обвалить башню у Романовских ворот. В стене образовался пролом. Турки ринулись к пролому, но их задержал глубокий ров, наполненный водой. Попытки преодолеть его не удались. Осада затягивалась. Тогда султан принял решение переправить свой флот в Золотой Рог, чтобы вести осаду города с двух сторон. Так как бухта была заграждена цепями, то возникла идея перетащить суда мимо городских предместий. С этой целью был сделан деревянный настил, а сверху положены рельсы, вымазанные жиром. Все это было сделано ночью, а утром целый флот — 80 судов — был переправлен в Золотой Рог. После этого турецкая плавучая батарея могла подходить к самой стене.
Положение византийской столицы сделалось безнадежным. Оно усугублялось тем, что между защитниками отсутствовало единодушие. Греки и католики завидовали друг другу, часто ссорились, оставляли в виду неприятеля свои места. 24 мая Мехмед отдал приказ готовиться к последнему штурму. К вечеру 27 мая его армия вышла на боевые позиции и рано утром, без всякого сигнала, начался штурм. Греки храбро защищались, но силы были неравны. 29 мая Константинополь пал. Захват турками Константинополя означал конец существования Византии. Османам эта победа не принесла больших территориальных приобретений. Они и так контролировала почти все бывшие территории Византийской империи в Малой Азии и на Балканах. Но, покончив с существованием Византии, Мехмед закрепил османское господство над проливами, укрепил территориальное единство Османской империи и значительно облегчил сообщение между её европейской и азиатской частями