Уэльс на карте

Решающую роль в истории Уэльса сыграло его географическое положение. В древности он находился на пересечении морских путей. Эти морские пути использовали и миссионеры, которые начали христианизацию Уэльса в 5 веке. Когда римляне покинули Британские острова в 5 веке, Уэльс был разделен на области, которые были затем объединены в 9–11 веках благодаря деятельности нескольких местных королей, в том числе Гоуэла Доброго (умер 950), по традиции называемого «Законодателем». Гоуэл первым составил сборник единых для всего Уэльса законов. Нормандское завоевание Англии в 11 веке имело решающее воздействие на судьбу валлийцев. Нормандцы образовали мощные графства в Честере, Шрусбери и Херефорде, что обеспечило им возможность без труда продвинуться в Уэльс, поэтому юг страны вскоре оказался под властью нормандских завоевателей.

Пик борьбы за независимость Уэльса приходится на 13 век, когда Ллевелин Великий (умер 1240) и затем Ллевелин Последний (Ллевелин-ап-Гриффид) попытались образовать самостоятельное государство. Ллевелин Последний был признан королем Англии Генрихом III первым принцем Уэльским в 1267 году. При этом Ллевелину приходилось периодически вступать в вооруженную борьбу с английскими феодалами, чьи земли граничили с его. В 1274 году младший брат Ллевелина Давид, чем-то обиженный старшим, перебежал к англичанам. Сославшись на продолжающиеся военные действия и на укрывательство английским королём его врагов, Лливелин отказался приносить вассальную присягу Эдуарду. Война началась в июле 1277 года и продолжалась с перерывами 5 лет. 11 декабря 1282 года в одной из стычек Лливелин погиб, чем вобщем-то борьба Англии за Уэльс завершилась. В июне 1283 года был захвачен в плен Давид, в 1277 году вернувшийся под национальные знамена, и казнён как изменник следующей осенью. Следующие восстания в Уэльсе произошли в 1287—1288 и в 1294—1295 годах, но так же были подавлены. В 1284 году в уэльском замке Карнарвон на свет появился сын Эдуарда (впоследствии король Эдуард II). В 1301 году он стал первым английским принцем, получившим титул принца Уэльского