После смерти Пипина Короткого франкское королевство было разделено между его сыновьями Карлом и Карломаном. Между ними началось соперничество в вопросе главенства. Воспользовавшись этим, король лангобардского государства в Италии Дезидерий начал строить свою внешнюю политику на использовании этого обстоятельства. К тому же и Карломан, чьи земли граничили непосредственно с королевством лангобардов, стал открыто искать дружбы с Дезидерием в противовес растущему могуществу старшего брата. И вдруг Карломан в 771 году умер. Карл немедленно овладел землями брата, воссоединив, таким образом, под своей властью всё Франкское государство, а Дезидерия ещё и оскорбил, отвергнув предложенную ему в супруги его дочь.
В ответ Дезидерий объявил притязания на удел Карломана от имени малолетних сыновей последнего, которые нашли приют при лангобардском дворе и в конце 772 года аннексировал ряд папских владений, чтобы заставить папу Адриана I короновать их как франкских королей. В сентябре 773 года Карл обратился к Дезидерию с предложением освободить захваченные им в прошлом году церковные владения. Ультиматум Карла остался без ответа. Война франков с лангобардами стала неизбежной. Осенью Карл двумя армиями через Альпы вторгся в Италию. Зимой была захвачена Верона, 5 июня 774 года пала столица лангобардов Павия, Карл был коронован «железной короной» лангобардских королей и принял титул «Rex Francorum et Langobardorum». Дезидерий попал в плен, был заточен в монастырь, где и умер
