Многие народы верят, что подкова способна защитить от нечистой силы, а также избежать неприятностей: у моряков прибитая к мачте подкова оберегала корабль от бурь, в жилых домах подкова над камином или печью защищала от проникновения злых духов.
Символизм подковы связан со своеобразной формой изделия, которая напоминает силуэт чаши и ассоциируется с женским Чревом. Вывешивая на стенах дома подкову, люди привлекают тем самым защиту богинь материнской женственности, которые оберегают не только семью и домашний очаг, но и весь род. Чашеобразная форма служит архетипичным вместилищем, пространство которого аккумулирует счастье. Именно поэтому чаще всего подкову размещают рожками вверх с тем, чтоб «счастье из дома не выходило».
Однако во многих европейских странах подкову рассматривают как оберег, приносящий благодать. Для того, чтоб усилить воздействие символа металлическую пластину вывешивают рожками вниз по типу арки или купола, который «осыпает благодать на головы хозяев дома».
Если же брать за основу металл, из которого изготавливались изделия, то люди издавна приписывали металлическим предметам свойства порабощать и контролировать надприродные силы. Одним из примеров может служить размещение подков при захоронении на крышках гроба ведьм, с тем, чтоб они не возрождались вновь.