Фердинанд I

В июне 1552 года на сейме в Пассау, городке на юге Баварии, было заключено очередное соглашение между императором Карлом V и протестантскими князьями Германии во главе с курфюрстом Саксонии Морицем Саксонским. Пассауский договор отменил Аугсбургский религиозный компромисс 1548 года, признал лютеранство (до окончательного решения вопроса о религии на рейхстаге), объявил амнистию вождям Шмалькальденского союза, лег в основу Аугсбургского религиозного мира, который был заключен на рейхстаге в Аугсбурге в 1555 году. Рейхстаг открылся 5 февраля. Председательствовал на нём младший брат Карла Пятого римский король Фердинанд I, действующий от имени императора Карла, который всё более отходил от ведения дел в империи. Переговоры велись около полугода. К 21 июля 1555 года проект соглашения был подготовлен и направлен на утверждение королю. Затем последовали ещё несколько месяцев двусторонних обсуждений и согласований, в ходе которых лютеранские князья пытались добиться признания свободы вероисповедания для каждого подданного империи, а католики настаивали на предоставлении гарантий неприкосновенности владений Римско-католической церкви.

Попытки Фердинанда I устраниться от утверждения проекта соглашения и выдвинутая им идея закрытия или переноса рейхстага были решительно отвергнуты протестантскими князьям. Наконец, 25 сентября мир был залючон. Аугсбургский религиозный мир завершил войны между католиками и протестантами в Германии, установил полную независимость князей и других имперских сословий в религиозных вопросах и утвердил за ними право определять религию своих подданных (согласно принципу «cujus regio, ejus religio» — «чья страна, того и вера»), предоставив подданным, придерживающимся иной, чем князь, веры, только возможность переселения в другие области, подтвердил завоевания протестантов в Германии, признал лютеранство (в форме, предусмотренной аугсбургским исповеданием) официальным вероисповеданием (наряду с католицизмом) и санкционировал секуляризацию церковных имуществ, произведенную до Пассауского договора 1552 года. Аугсбургский религиозный мир положил конец политическому расколу Священной Римской империи, восстановил её единство и мир в Центральной Европе.

Кризис, вызванный лютеранской Реформацией, был на время преодолён. Признав лютеранство в качестве конфессии, равноправной с католицизмом, Аугсбургское соглашение впервые в Европе выработало способ мирного сосуществования нескольких вероисповеданий в рамках одного государственного образования. Благодаря этому была восстановлена работоспособность государственных институтов империи, в том числе рейхстага, имперского суда и самого поста императора. Сам же Карл был шокирован результатами Аугсбургского рейхстага, так как они перечеркивали его надежды на установление всемирной католической империи. 25 октября 1555 года он отказался от Нидерландов в пользу сына Филиппа. 16 января 1556 года, также в пользу Филиппа, сложил с себя испанскую корону, в том числе отдал владения Испании в Италии и Новом Свете. Хотя Карл изъявлял желание отказаться от императорской власти ещё в 1556 году, курфюрсты приняли его отречение и избрали императором Фердинанда лишь в феврале 1558 года. Карл Пятый удалился в монастырь Юсте близ Касереса (Эстремадура), где и провёл остаток жизни