Один из основоположников монашеской жизни в Западной Европе. Происходил из знатной семьи. В юности стал отшельником (жил в пещере). Вскоре был приглашен в качестве настоятеля соседнего монастыря, но из-за недовольства монахов введенной им суровой дисциплиной покинул его. Через несколько лет (вероятно, в 529 году) сам основал монастырь на горе Монте-Кассино. Для монахов он написал устав, использовав уже существовавшие правила монашеской жизни. По уставу Бенедикт Нурсийский, желающий стать монахом должен был пройти годичный испытательный срок (новициат). Монахи давали 3 обета: целомудрия, бедности, послушания. Послушание понималось, прежде всего, как беспрекословное повиновение монахов своему аббату. Монахи должны были соблюдать молчание, молиться (был установлен определенный порядок молитв), читать Священное писание и труды «отцов церкви», обеспечивать себя средствами существования за счет труда своих рук. Аскетические нормы, установленные Бенедиктом Нурсийским, были довольно доступными. По уставу, каждый монах приписывался к определенному монастырю и должен был жить там. Жизнь монастыря находилась под контролем епископа. Устав Бенедикта Нурсийского упорядочил монашескую жизнь на Западе, исключив из нее анархию и бродяжничество монахов. С течением времени устав Бенедикта Нурсийского стал господствующим в католическом монашестве