Гибель Непобедимой армады

В последней четверти XVI века отношения католической Испании и протестантской Англии обострились. Это было связано с поддержкой англичанами восставших испанских провинций в Нидерландах, с постоянными нападениями английских пиратов на идущие из Америки испанские галиоты. Филипп II решил разом покончить и с английским флотом, и с режимом королевы Елизаветы I. Для этого решил послать к берегам Англии специально построенный флот из 130 тяжелых кораблей, которые должны были разгромить встретившийся на пути английский флот, забрать у берегов Фландрии 30-тысячный экспедиционный корпус герцога Пармского, перевезти его через Ла-Манш и высадить на побережье графства Эссекс. Оттуда войскам герцога предстояло двинуться на Лондон при поддержке английских католиков.

29 мая 1588 года испанская армада, состоявшая из шести эскадр, двинулась на север. Но почти сразу обнаружилось, что погода на море крайне неблагоприятна для испанского флота – сильно штормило, без конца дул встречный ветер. Только через два месяца неповоротливые испанские корабли добрались до пролива Ла-Манш, где их встретил англо-голландский флот, состоявший из более подвижных и маневренных, лучше вооруженных кораблей во главе с опытными флотоводцами лордом Хоуордом и сэром Фрэнсисом Дрейком. Морские бои продолжались две недели, испанцы потеряли не больше трех кораблей, а остальные, почти 70, уничтожило море. Посадка на корабли десанта герцога Пармского из-за мелководья, неблагоприятных ветров и умелых действий англичан так же не удалась. В итоге испанцами было решено возвращаться, но не через Ла-Манш, минуя крейсировавший там флот англичан, а кружным путем, вдоль побережья Шотландии и Ирландии. 18 сентября 1588 года на испанцев обрушился сильнейший шторм, бушевавший 2 недели, из которого сумели выбраться к родным берегам в конце сентября всего 60 кораблей с экипажами, умиравшими от голода и жажды. Так была сломлена военно-морская мощь Испании, а англичане получили господство на море