Император Карл Четвертый

Как германский король, Карл Четвертый вошел в историю изданием в 1356 году «Золотой буллы», которая узаконила то, что уже довольно давно существовало на практике. Эта булла названа золотою, так как она была скреплена золотою императорскою печатью. Уже с XIII века семь курфюрстов, т. е. князей-избирателей, имели почти исключительное влияние на избрание короля; из них три духовных курфюрста, а именно: архиепископы майнцский, кёльнский и трирский, и четыре светских — король богемский (чешский), герцог саксонский, пфальцграф рейнский и маркграф бранденбургский.

Только они могли участвовать в избрании короля; подобным ограничением числа избирателей Карл IV надеялся избежать неприятных споров и осложнений, происходивших при каждом новом избрании. Вопрос о выборе короля в коллегии курфюрстов решался большинством голосов. На основании «Золотой буллы» курфюрсты делались совершенно самостоятельными государями в своих владениях: власть их была наследственная; они имели у себя право верховного суда, получили право чеканить монету, разрабатывать рудники. Курфюрсты раз в год в определенное время должны были съезжаться и принимать участие в делах, касавшихся всего германского государства, т. е. получали право участвовать в управлении государством. «Золотая булла» 1356 года была, можно сказать, первым основным законом средневековой Римской империи, не вносившим новых начал, но собравшим и утвердившим то, что уже существовало в форме обычая и действительной жизни