После разграбления Константинополя участниками четвертого крестового похода последовал захват ими большей части владений Византии на Балканах. В итоге возникло новое государство, получившее название Латинской империи. Императором был выбран один из вождей крестового похода Болдуин Фландский. Болдуин получил Фракию и пять восьмых Константинополя. Кроме Латинской империи со столицей в Константинополе на Балканах появились ещё три «латинских» государства: Фессалонийское королевство во главе с Бонифацием Монферратским. В королевство входили Македония с Солунью и южная Фессалия; Ахейское княжество (в Пелопоннесе) и Афинско-Фиванское герцогство. Новые латинские владетели принесли вассальную присягу императору Балдуину.
Но не вся Византийская империя была завоевана западными рыцарями. Оставалось еще три самостоятельных греческих центра, из которых самое важное значение имела образовавшаяся в 1204 году Никейская империя в западной части Малой Азии с главным городом Никеей, где утвердилась династия Ласкарей и где был особый греческий патриарх. В Эпире образовался эпирский деспотат во главе с представителем династии Ангелов. Наконец, в юго-восточном углу Черного моря, по северному берегу Малой Азии, образовалась трапезундская империя с династией «Великих Комнинов»
Латинская империя не отличалась прочностью. Власть императора была очень слаба, и он не раз должен был уступать требованиям сильных феодалов. Ослабляли Империю и феодальные распри. Кроме того, крестоносцам приходилось вести борьбу с соседями — Болгарским царством, Никейской и Трапезундской империями. В начале своего правления Болдуин захотел их присоединить и открыл уже военные действия в Малой Азии. Но вспыхнула война с болгарми. Болдуин, не дожидаясь возвращения войск из Малой Азии, выступил против болгар и потерпел жестокое поражение при Адрианополе, попал в плен и там умер. Для Никейской импеперии это было в радость.
Она получила возможность существовать и укрепляться. Особенно усилилась она во период царствования императора Иоанна III Дуки Ватаца; он собственно подготовил восстановление Византийской империи, но умер, не успев довести дела до конца. Наконец, при помощи генуэзцев, главных торговых соперников Венеции, оказавших никейцам помощь деньгами и флотом, в 1261 году опытный греческий полководец и хитрый дипломат Михаил Палеолог отнял у рыцарей Константинополь, восстановил Византийскую империю и начал собою последнюю византийскую династию Палеологов. Западные рыцари владели Константинополем пятьдесят семь лет