Герб компании

Английская торговая компания под названием «Торговая компания купцов-путешественников для открытия земель, стран, островов и неизвестных мест» (потом «Московская компания») была создана в 1551 году по инициативе мореплавателя Себастьяна Кабота, числившегося тогда главным кормчим королевства, и математика и астронома Джона Ди. Так как в те времена европейские географы полагали, что существует северный путь из Атлантического океана в Тихий, то основной целью Компании было обнаружение этого пути и тем самым ликвидация монополии Испании и Португалии в торговле со странами Востока, в частности, с островами Пряностей. Первичный капитал компании, составлявший 6000 фунтов стерлингов, состоял из 240 паёв, приобретенных 201 человеком, среди которых было немало представителей знати: лорд-хранитель печати Уильям Герберт, граф Пембрук, лорд-дворецкий Генри Фиц-Алан и другие. Первым путешествием кораблей Московской компании было плавание сэра Хью Уиллоби в арктические моря. Под его командой было три корабля. Команды двух из них погибли во время зимовки в устье реки Варзина на Кольском полуострове.

Только третий корабли под управлением Ричарда Ченслера судьба пощадила. 24 августа 1553 года «Эдуард Бонавентура» вошёл в Двинский залив и бросил якорь у Летнего берега. От местных жителей, изумлённых появлением большого корабля, англичане узнали, что эта местность является не Индией, а Россией. Царь Иван Грозный пригласил Ченслера в Москву, милостиво принял и в 1556 году отправил обратно с письмом к королеве. В письме к ней царь разрешил английским купцам торговать в России и предоставлял льготы: право свободной и беспошлинной торговли оптом и в розницу, строительства торговых дворов в Холмогорах, Вологде (дворы не облагались податями) и Москве; компания могла иметь собственный суд, таможенники, воеводы и наместники не имели права вмешиваться в торговые дела компании. В 1567 году английская королева Елизавета выдала компании новый патент. За компанией остался монопольный доступ к Беломорскому пути. Новая льготная грамота была выдана компании и в Москве. Компания получила право беспошлинной торговли, но должна была предоставить право царской казне первой совершать закупки. Компания утратила свои монопольные привилегии в 1698 году в ходе преобразований Петра I, прекратила операции в 1808 году