С распадом государства Само на территорию славян, живших на берегах среднего Дуная, начали вторгаться франки. В 803 году племена славян оказались в зависимости от Карла Великого. Но когда он умер, в Богемии образовалось сильное княжество, объединявшее ряд славянских племен и известное под именем Великоморавской державы. Земли княжества располагались в бассейне реки Моравы и далее к востоку, включая территорию современной Словакии. Первым князем Моравии был Маймир.

Он был убит в 846 году во время войны с Восточно-Франкским государством Людовика Первого Благочестивого. Вместо Маймира Людовик поставил во главе Моравии племянника Маймира Ростислава в надежде, что тот будет ему верным вассалом. Но неблагодарный Ростислав заключил против франков союз с болгарами и Византией, понастроил на границе крепостей, объединил под своей властью соседние с Моравией племена славян и добился для своего государства полной независимости. Недолго, однако, радовался Ростислав своим успехам. Против него восстал уже его племянник Святополк. Король франков Людовик II Немецкий арестовал Святополка и попытался передать управление Моравией немецким графам, что вызвало народное восстание. Подавить восстание вызвался Святополк, но получив свободу, перешел на сторону народа и восстановил независимость Моравии. Вскоре он объединил под своим управлением чехов и полабских славян. К началу 890 годов в состав Великой Моравии входили территории современных Венгрии, Словакии, Чехии, Малой Польши, части Украины и Силезии. Столицей были то ли Велеград, то ли Нитра (сегодня маленькие городки в Чехии и Словакии)

Великая Моравия, несмотря на ее значительные размеры и военную мощь, не была прочным политическим образованием. Государство не было централизованным и не имело единой системы управления. Святополк правил только на собственно моравской территории. Завоеванные земли были связаны с Моравией лишь данническими отношениями: местные князья подчинялись ему, платили трибут, по его требованию выставляли военные силы, но в своих княжествах правили самостоятельно. Княжеские династии, сохранившиеся на своих землях в обширной державе Святополка, тяготились его властью и теми материальными обязательствами, которые ложились на их плечи.

После смерти Святополка государство было разделено между его сыновьями – Моймиром II, ставшим верховным князем, и Святополком II, получившим в удел паннонские и словацкие земли. Тогда же во всех почти присоединенных землях поднялась волна протеста местных князей. Чешские Пржемысловцы, например, признали в 895 году вассальную зависимость от Восточнофранкского государства. Утрата Чехии была тяжелым ударом для Моймира. За ней последовала утрата области лужицких сербов, которые в 897 году тоже признали зависимость от франков. Возможно, что с утратой Чехии и Лужиц связана также потеря Силезии. А тут ещё в 896 году в восточные области Великой Моравии проникли дикие кочевники мадьяры (венгры). В 907 году под их ударами Великая Моравия прекратила существование