Основателем Кордовского халифата или Кордовского эмирата, как он назывался до 929 года, считают потомка Омейядов Абд ар-Рахмана I (731 — 30 сентября 788), который стал эмиром в 756 году. Юноше, всю семью которого убили Аббасиды при перевороте в Дамаске, удалось спрятаться в горах к западу от Дамаска. Его мать была родом из Северной Африки и он совершил рисковое путешествие, пересек Нил и пустыню, чтобы попасть в далекую страну Андалусию, где взошел на трон эмира Кордовы.
В бытность Абд ар-Рахмана I Кордова числилась небольшим эмиратом, формально признававшим Аббасидских халифов Багдада как законных правителей мусульманской общины и лишь после многочисленных полуторавековых то удачных. то нет войн с соседями территория эмирата расширилась настолько, что его властитель Абд ар-Рахман III (7 января 891 — 15 октября 961) объявил себя халифом, что означало провозглашение религиозной независимости Кордовского халифата от Багдада. В период своего расцвета с 10-го – по начало 11 века, халифат занимал почти половину Пиренейского полуострова Кордова стала крупнейшим городом в Европе с населением более 100 тыс. человек, по сообщению европейских путешественников, в городе насчитывалось 70 библиотек и более 300 общественных бань, дома Кордовы были оснащены водопроводом и канализацией, а улицы освещались в ночное время.
Библиотека Кордовы насчитывалось более четырехсот тысяч томов. Велись обширные строительные работы, активно развивалось сельское хозяйство, расширялась сеть ирригационных сооружений. Самым знаменитым в мире стал университет Кордовы, куда приезжали учиться не только мусульмане, но и европейцы
