Подписание Вестфальского мира (

1635-1648 — последний, четвертый, этап Тридцатилетней войны. Он характерен ростом мощи антигабсбургской коалиции во главе с Францией и Швецией: Республика Соединенных провинций добилась ряда успехов в крупных морских сражениях с флотом Испании; поддержали франко-шведский союз Мантуя, Савойя, Венеция, Трансильванское княжество; нейтральную, но дружественную Франции позицию заняла Польша; Россия на льготных условиях снабжала Швецию рожью и селитрой (для изготовления пороха), пенькой и корабельным лесом. Шведы разбили императорскую армию осенью 1642 года снова при Брейтенфельде, после чего заняли всю Саксонию и проникли в Моравию, французы овладели Эльзасом, действуя согласованно с силами Республики Соединенных провинций, одержали ряд побед над испанцами в Южных Нидерландах, нанесли им тяжелый удар в битве при Рокруа в 1643 году, весной 1646 года Швеция разгромила императорские и баварские войска при Янкове в Южной Чехии, а затем повела наступление в чешских и австрийских землях, угрожая и Праге, и Вене.

Императору Фердинанду III (1637-1657) становилось все яснее, что война проиграна. О желательности мира говорили ещё в 1638 году папа и датский король призвали. В 1640 году спустя идею мирных переговоров поддержал германский рейхстаг в Регенсбурге, собравшийся впервые после долгого перерыва. Однако переговоры о мире начались лишь в 1644 году. В Мюнстере обсуждались франко-испанкие переговоры, через год открылись переговоры между Германией и Швецией. Наконец, 15 мая и 24 октября 1648 года были подписаны Мюнстерское и Оснабрюкское соглашения, вошедшие в историю под именем Вестфальский мир. По нему Швеция получила всю Западную Померанию с портом Штеттин, небольшую часть Восточной Померании, острова Рюген и Волин, право на Померанский залив со всеми прибрежными городами, секуляризованные архиепископства Бремен и Ферден, город Висмар, огромную денежную выплату, устья крупнейших рек Северной Германии — Везера, Эльбы и Одера. Швеция стала великой европейской державой и реализовала свою цель господства над Балтикой.

Франция получила Эльзас (кроме лишь юридически не вошедшего в ее состав Страсбурга), Зундгау и Хагенау, подтвердила свои уже столетние права на три лотарингских епископства — Мец, Туль и Верден. Под опекой Франции оказались 10 имперских городов. Она стала господствовать на Рейне. Республика Соединенных провинций получила международное признание своей независимости, были решены вопросы ее суверенитета, территории, статуса Антверпена и устья Шельды. Прямое признание своего суверенитета получил Швейцарский союз. Значительно увеличили свои территории за счет более мелких владетелей некоторые крупные германские княжества. Курфюрст Бранденбургский, получил Восточную Померанию, архиепископство Магдебург, епископства Гальберштадт и Минден. Вестфальский мир закрепил политическую раздробленность Германии на двести лет, подорвал авторитет Священной Римской империи: с этого времени старый иерархический порядок международных отношений, в котором германский император считался старшим по рангу среди монархов, был разрушен, и главы независимых государств Европы, имевшие титул королей, были уравнены в правах с императором. Согласно нормам, установленным Вестфальским миром, главная роль в международных отношениях, ранее принадлежавшая монархам, перешла к суверенным государствам