Франкония на карте Германии

В ХIV веке большинство немецких крестьян уже были лично свободными и достигли определенного уровня благосостояния. Но тем не менее в обществе они оставались наиболее бесправными. С ростом товарно-денежных отношений феодалы всё более нуждались в деньгах, и угнетение крестьян усилилось. Князья захватывали общинные пустоши и леса, требовали от крестьян оплаты за пользование ими, что приводило к дефициту земли и невозможности крестьянским детям получать свои наделы. Обирали крестьян горожане посредством ростовщичества и монополий, обирала церковь через десятину, причем десятин было несколько: «большая» – зерном, «малая» – овощами и фруктами, «десятина крови» – скотом.

Во второй половине ХV века немецкие крестьяне всё чаще стали выказывать недовольство своим положением. В 1476 году пастух и деревенский музыкант Ганс Бегайм начал свои проповеди в долине реки Таубер во Франконии (Центральная Германия). Он разъяснял крестьянам, что все люди – братья, что не должно быть ни богатых, ни бедных, что у сеньоров и духовенства надо отобрать землю и поделить ее между крестьянами. Проповеди Бёхайма вызвали паломничество из всей Южной и Центральной Германии в деревню Никласхаузен, где он проповедовал. Бёхайм, очевидно, намеревался организовать вооруженные выступление против вюрцбургского епископа, но был арестован, 16-тысячная толпа его последователей рассеяна войсками епископа, а сам он сожжен