Рыцарями-участниками четвертого крестового похода был захвачен и разграблен Константинополь, Византийская империя перестала существовать, на её месте возникла Латинская империя, но она, как государство, была непрочна. При этом её соседями были несколько государств-осколков Византии, в том числе так называемая Никейская империя в северо-западной части Малой Азии. В 1258 году умер император Никеи Феодор II. Наследовал ему сын Иоанн IV, однако ему было тогда только 9 лет. Так что до совершеннолетия Иоанна знать и армия провозгласили временным императором Никеи Михаила Палеолога.
Михаил отличался приятной наружностью, ловким обращением, веселым характером и ко всему этому — щедростью, мог любого расположить в свою пользу. Он повел дела очень хитро и умно. Многих лиц благородного происхождения он, придумывая благовидные предлоги, вознаграждал царскими деньгами, но для себя демонстративно не брал ничего, обворожил своей угодливостью патриарха, а архиереев, его спутников, расположил к себе подарками, назначил воинам постоянный продовольственный паек, который выдавался им даже на детей. Народу услужил тем, что отворил тюрьмы, снял с должников казенные недоимки, а бедным дал обильные средства для жизни. Иоанна отправил проводить жизнь в детских забавах, а сам постоянно являлся перед народом, ласкал его обещаниями и кидал в толпу золото. Однако для того, чтобы окончательно закрепить престол за собой и своим потомством, Михаил должен был совершить нечто великое. Латинской империи в предыдущие годы были нанесены тяжелые удары, но Константинополь все еще оставался в руках крестоносцев.
На овладении им Палеолог сосредоточил все усилия. В частности, он привлек на свою сторону генуэзцев и их флота, предоставив им торговые привилегии, которыми пользовались раньше венецианцы. В 1261 года войска Михаила Палеолога при помощи генуэзцев и населения Константинополя овладели городом. В августе 1261 года Михаил торжественно въехал в Константинополь. Через некоторое время он ослепил Иоанна и заключил его в крепость. Так была восстановлена Византийская империя. Правда, была она лишь тенью некогда могущественного и обширного государства; территория ее сократилась в несколько раз. Теперь она включала только северо-запад Малой Азии, часть Фракии и Македонии, Фессалонику, некоторые острова Архипелага и ряд опорных пунктов в Пелопоннесе (Мистра, Монемвасия, Майна). Со всех сторон её теснили враги: с востока — турки, с севера — сербы и болгары; на западе в период правления Михаила Палеолога появился новый враг — неаполитано-сицилийский король Карл Анжуйский; венецианцы занимали часть островов Архипелага, генуэзцы — ряд важных опорных пунктов на Черном море, латинские рыцари еще удерживали свои владения в Пелопоннесе и Средней Греции…. Династия Палеологов правила Византией с некоторыми перерывами вплоть до захвата Константинополя турками в 1453 году