Столицей королевства стал город Павия. Покорив северную Италию, лангобарды начали продвижение на юг. Расселившись почти по всему Апеннинскому полуострову, они раскололи итальянские владения Византии на несколько обособленных областей. Государство лангобардов не было единым. Лангобардские герцоги основали ряд небольших государств в Тоскане и других местах на Апеннинском полуострове. В результате владения Восточной Римской империи в Италии сократились до небольших, но имевших важное стратегическое значение приморских областей (Римский дукат и Равеннский экзархат с соединяющим их коридором, Калабрия и Бруттий). Хотя лангобарды признали христианство в арианском варианте, они в отличие от готов не приняли латинских обычаем и права, а, наоборот, стремились жить во всем своими порядками.
Понадеявшись на слабость лангобардов в следствие их раздробленности Император Юстин II направил в Италию войско, но оно всё равно оказалось разбито лангобардами. Попытка Византии возвратить потерянные земли провалилась. Смирившись с этим император Тиберий II в 580 году реорганизовал осколки итальянских владений в пять провинций. В VI веке лангобарды подчинили себе почти всю Италию и начали угрожать светской власти пап. Папский престол более не полагался на удаленных и недееспособных императоров в Константинополе и искал союза с франками. В 751 году король лангобардов Айстульф взял Равенну и уничтожил экзархат. Через три года он начал угрожать и Римскому дукату, поэтому папа Стефан II вынужден был отправиться за помощью к королю франков Пипину. Пипин дважды вторгался в Италию, отвоевал Равеннский экзархат, после чего передал его и Римский дукат папе, тем самым создав Папскую область. Последний король Лангобардского королевства Дезидерий потерпел поражение и был смещен сыном Пипина Карлом Великим, который в 773 был увенчан «Железной короной» лангобардов и включил их королевство в империю франков. На юге Италии лангобардские герцогства существовали еще довольно долго, пока последнее из них не было завоевано во второй половине 11 века норманнами, которые начали прибывать сюда с 1016 года
.