Происхождением выражение обязано легенде о политическом и военном деятеле древних Афин Алкивиаде. Он вел не самый нравственный образ жизни, был, что называется притчей во языцах, народ то восхищался его умом, талантами, смелостью и образованностью, то порицал за безобразные, глупые, вызывающие выходки. Имелась у Алкивиада собака, красивая, преданная, умная. Она была известна всему городу. И вот однажды Алкивиад приказал обрубить собаке хвост и стал разгуливать с ней в этом новом для неё виде по улицам Афин. Народ обсуждал этот поступок, смеялся над странным поведение Алкивиада. «Очень хорошо — говорил Алкивиад — Пусть лучше болтают о собачьем хвосте, чем обсуждают мои дела»
Примером использование идеи Алкивиада является объявление о пенсионной реформе в день начала чемпионата мира по футболу 14 июня 2018 года
Сказать по чести, я в таких делах профан,
ни кошек, ни собак не глажу против шерсти,
но вот что рассказал Аристофан
за множество веков до нашей с вами смерти.Один афинский грек, задира и прохвост,
с младых ногтей снискавший славу дебошира,
безжалостно отсёк своей собаке хвост,
тем самым резко исказив картину мира.Как это описать? И Флавия перо,
и нежный слог Сафо, язвительный однако,
бессильны были, ибо зло старо,
как мир, и страшно, как улыбка вурдалака.Народы тут же побросали все дела,
все следствия свели в одну причину.
Прекрасная Елена ночью, в чём была,
рыдая, бросилась в пучину.А хитроумный грек, устроив беспредел
и сильно наследив в истории повсюду,
смеялся под шумок и делал что хотел,
и свары затевал, и предавался блуду
(Григорий Якобсон)