Договор уточнял положения буллы папы Александра Шестого Inter caetera от 4 мая 1493 года, в которой было утверждено, что все земли западнее условной линии на карте, проведенной от полюса к полюсу и проходящей в ста лигах западнее и южнее любого из островов Азорского архипелага и архипелага Зелёного мыса, принадлежат королевству Кастильи и Арагона (Испании), восточнее — Португалии.
Сразу по возвращении Колумба из первого плавания (1492-1493 годы) к берегам Нового Света Португалия начала переговоры с папой и Испанией о переносе демаркационной линии ещё на 270 лиг к западу от островов Зеленого мыса. Переговоры, завершившиеся подписанием соглашения в кастильском городке Тордесильяс, устанавливали новую линию раздела по меридиану, лежащему на 49 градусе, 32 минутах, 56 секундах Западной долготы. Впоследствии эта воображаемая линия получила название «папский меридиан».
Первый раздел мира
«…Эти сражения велись не в чистом поле и не у стен осажденных городов. Они завязывались в угрюмых замках королей Португалии и Испании, они выигрывались и проигрывались в ватиканских покоях папы АлександраVI, мастера темных интриг и хитрых козней.
В Лиссабоне и в Риме, в Севилье и в Барселоне скрещивались острые перья, кипели чернильные битвы, ставкой которых был весь земной шар.
История линии, которая в век Колумба рассекла мир, темна и запутана. Эту линию сдвигали и перемещали, стирали и снова восстанавливали. Сложная и коварная игра шла в королевских чертогах и в придорожных тавернах, в монастырских кельях и у борта Колумбовых кораблей.
И вот на карте мира, словно кровавый рубец, появилась она: прямая как стрела, от полюса до полюса пересекла всю Атлантику и разрезала нашу планету на две равные части. Восточная половина земного шара досталась Португалии, западная – Испании. Двум державам, в границы которых входила лишь одна двухсотпятидесятая часть земной суши, присвоено было «право» на все моря, заливы, бухты, проливы, материки, острова, мысы и перешейки Африки, Азии и Нового Света..
В шумных городах Индии, в дремучих лесах Суматры и Венесуэлы, в заоблачных долинах Анд ни одна душа не подозревала об этом разделе. Прошло, однако, тридцать-сорок лет, и в эти города, леса и долины явились непрошеные португальские и испанские гости.
Португалия захватила побережье Черного материка, утвердилась в гаванях Индии, протянула свои цепкие щупальца к Яве и Молуккским островам, Бирме и Цейлону.
Испания покорила новооткрытые земли Нового Света и через Тихий океан добралась до Филиппинских островов…» (Я. М. Свет «Алая линия»)